Un tercio de más de 400,000 pacientes diagnosticados con ataque cardíaco entre Junio 1994 y Marzo 1998 no experimentaron dolor de pecho y tuvieron el doble de posibilidades de morir durante su hospitalización, de acuerdo con los resultados de un estudio realizado por los investigadores de UAB. Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of American Medical Association de Junio 28.
El dolor de pecho ha sido considerado como el síntoma principal de un ataque cardíaco. El reporte es el más grande de su tipo en comparar los síntomas, tratamientos y resultados en pacientes con infarto al miocardio (ataque cardíaco) con y sin dolor de pecho en los Estados Unidos, dijo el autor, cardiólogo de la UAB y director del Centro de Dolor de Pecho de UAB, Dr. John Canto.
En el estudio, Canto propone nuevas iniciativas educativas a nivel nacional. "Nuestras iniciativas necesitan hacer enfasis en que la presencia de dolor de pecho no es necesariamente la "regla de oro" de los ataques cardíacos. Y debemos educar al público y a los médicos sobre los otros síntomas de ataques cardíacos para facilitar un diagnóstico más acertado y rápido para aquellos pacientes que no sufren de dolor de pecho."
El estudio también encontró 6 factores importantes asociados con una ausencia de dolor de pecho. En orden de importancia, incluyeron falla cardíaca previa, previo trastorno cerebrovascular, edad avanzada, diabetes, mujer, y grupos raciales minoritarios. Canto dijo, la probabilidad de la ausencia de dolor de pecho aumenta en casi un 50% o más en pacientes con 2 o más de estos factores de riesgo. Los pacientes con infarto al miocardio que no presentan dolor de pecho retrasaban su visita al hospital, con un promedio de 2 1/2 horas más que aquellos con dolor de pecho. Al llegar al hospital, el diagnóstico de ataque cardíaco y por lo tanto el tratamiento, fueron tardíos .
"Algunos de estos resultados fueron sorprendentes," dijo Canto, "señalando la magnitud del problema, el cual está en el poco reconocimiento de los signos y síntomas del infarto al miocardio tanto por los pacientes como por los médicos. "Identificar los signos y síntomas del infarto al miocardio es indispensable para el manejo exitoso y tratamiento temprano de esta condición," agregó. "En lo primero que los pacientes deben pensar es que sus síntomas son consistentes con ataque cardíaco, y ya hay varios reportes que muestran que los pacientes pueden procrastinar si no saben que sus síntomas indican ataque al corazón."
Canto y sus colegas revisaron las historias hospitalarias del 2o. Registro Nacional de Infarto al Miocardio, el cual incluye información del hospital sobre pacientes admitidos, a más de 1,674 hospitales, con infarto al miocardio confirmado.
Un tercio de los 434,877 pacientes diagnosticados sin dolor de pecho tenían un promedio de 7 años más (74.2 vs 66.9),consistía de una mayor población de mujeres (49% vs. 38%) y pacientes con diabetes (32.6% vs. 25.4%) o falla cardíaca previa (26.4% vs. 12.3%). Por último, los pacientes sin dolor de pecho tenían una mortalidad hospitalaria de 23%, comparado con 9.3% en pacientes con dolor de pecho.
"Este estudio trata de aumentar el conocimiento de pacientes con infarto al miocardio con síntomas atípicos y mejorar la práctica clínica entre estos," dice Canto. "El conocimiento puede servir para permitir la identificación más rápida y exacta de estos pacientes aumentando el indice de sospecha en algunos pacientes sin dolor de pecho."
Canto ha realizado una serie de estudios usando bases de datos nacionales, muchos de los cuales han sido publicados en las ediciones recientes de Internal Medicine y New England Journal of Medicine. Recientemente recibió atención nacional con los resultados de un estudio sobre disparidad racial en el tratamiento cardíaco.